Bajo

¿Qué es un bajo?

Un bajo es un instrumento musical que produce tonos en el rango bajo de C4- C2. Los bajos pertenecen a diferentes familias de instrumentos y pueden cubrir una amplia gama de roles musicales. Dado que normalmente requiere una larga columna de aire o cuerda para producir tonos bajos, los bajos y los instrumentos de viento son generalmente los instrumentos más grandes en sus familias o clases de instrumentos.

A menudo puede ser difícil categorizar instrumentos. Por ejemplo, algunos instrumentos caen en más de una categoría. El violonchelo se considera un instrumento de tenor en algunas configuraciones de orquesta, pero en un cuarteto de cuerdas es el instrumento bajo, mientras que un bajo eléctrico (guitarra bajo) siempre caerá bajo la categoría de instrumentos de cuerda.

La historia detrás de la guitarra baja

En la década de 1930, el músico e inventor Paul Tutmarc de Seattle, Washington, desarrolló la primera guitarra bajo eléctrica en su forma moderna, un instrumento con trastes diseñado para ser tocado en posición horizontal. El catálogo de ventas de 1935 de la empresa de Tutmarc, Audiovox, incluía su "Modelo 736 Bass Fiddle", una guitarra bajo eléctrica sólida con fire cuerdas, una escala de 30 + 1⁄2 pulgadas (775 milímetros) y una sola pastilla. Se fabricaron alrededor de 100 en este período. Audiovox también vendió su amplificador de bajo “Modelo 236”.

En la década de 1950, Leo Fender y George Fullerton desarrollaron la primera guitarra bajo eléctrica producida en masa. La Fender Electric Instrument Manufacturing Company comenzó a producir el conocido Precision Bass, también conocido como P-Bass, en octubre de 1951. El diseño se basaba en un cuerpo "slab" sin contornos y una pastilla de bobina simple similar a una Telecaster. En 1957, este se asemejaba más a Fender Stratocaster con los bordes del cuerpo recortados para mayor comodidad, y la pastilla se modificó a un diseño de bobina dividida.

Fender Bass fue un instrumento revolucionario para músicos en vivo. En comparación con el gran y pesado contrabajo, que había sido el instrumento bajo principal en la música popular desde principios del siglo XX hasta la década de 1940, la guitarra bajo se podía transportar fácilmente a los shows. Con la amplificación, la guitarra bajo también era menos propensa que los contrabajos acústicos a la retroalimentación no deseada. La adición de cintas permitió a los bajistas tocar melodías más fácilmente que en contrabajos acústicos o eléctricos sin trastes, y facilitó a los guitarristas la transición al instrumento.

En 1953, Monk Montgomery fue el primer bajista en hacer una gira con la Fender-bajo, en la big band de Lionel Hampton de la posguerra. Montgomery también pudo haber sido el primero en grabar con el bajo eléctrico el 2 de julio de 1953 con el Art Farmer Septet. Roy Johnson (con Lionel Hampton) y Shifty Henry (con Louis Jordan y His Tympany Five) fueron otros pioneros tempranos del bajo Fender. Bill Black, que tocó con Elvis Presley, cambió de contrabajo a Fender Precision Bass alrededor de 1957. La guitarra bajo estaba destinada tanto a guitarristas como a contrabajistas, y muchos de los primeros pioneros del instrumento, como Carol Kaye, Joe Osborn y Paul McCartney, eran originalmente guitarristas.

También en 1953, Gibson lanzó la primera guitarra eléctrica de forma de violonchelo a pequeña escala, EB-1, con un mástil extensible, para que un bajista pudiera tocarla en posición vertical u horizontal. En 1958, Gibson lanzó la EB-2 con tapa de arce, que se describe en el catálogo Gibson como una "guitarra de cuerpo hueco que tiene un botón de presión de bajo/bajo-barítono para dos características tonales diferentes". En 1959, estas fueron seguidas por el más convencional bajo EB-0. El EB-0 se parecía mucho a una Gibson SG en apariencia (aunque los primeros ejemplos tienen una forma de cuerpo de lado plano más cercana a la Les Paul Special de doble corte). Las versiones Fender y Gibson usaron atornillado y mástil encolado.

Varias otras empresas también comenzaron a producir guitarras bajo durante la década de 1950. En 1956, se presentó en la feria alemana "Musikmesse Frankfurt" el distintivo bajo Höfner 500/1, fabricado por técnicas de construcción de violines de Walter Höfner, un lutier de violín de segunda generación. Debido al uso de Paul McCartney, se conoció como "el bajo de los Beatles". En 1957, Rickenbacker introdujo el modelo 4000, el primer bajo con un diseño de mástil a cuerpo, donde el mástil es parte del cuerpo. Kay Musical Instrument Company comenzó la producción del K-162 en 1952, Danelectro lanzó el Longhorn en 1956 y Burns London / Supersound en 1958.