Bajo

¿Qué es un bajo?

Un bajo es un instrumento musical que produce tonos en el registro grave C4- C2. Los bajos pertenecen a diferentes familias de instrumentos y pueden desempeñar una amplia variedad de funciones musicales. Dado que normalmente se necesita una columna de aire o una cuerda larga para producir tonos bajos, los instrumentos de cuerda y de viento de bajo son normalmente los instrumentos más grandes de sus familias o clases de instrumentos.

A menudo puede resultar difícil categorizar los instrumentos. Por ejemplo, algunos instrumentos pertenecen a más de una categoría. Violonchelo se considera un instrumento tenor en algunas formaciones orquestales, pero en un cuarteto de cuerda es el instrumento bajo, mientras que un El bas (guitarra baja) siempre pertenecerá a los instrumentos de cuerda.

La historia de la guitarra baja

En la década de 1930, el músico e inventor Paul Tutmarc de Seattle, Washington, desarrolló la primera guitarra baja eléctrica en su forma moderna, un instrumento con trastes diseñado para tocarse horizontalmente. El catálogo de ventas de 1935 de la empresa de Tutmarc, Audiovox, incluía su "Model 736 Bass Fiddle", una guitarra baja eléctrica maciza de cuatro cuerdas, con una escala de 30 + 1⁄2 pulgadas (775 milímetros) y una sola pastilla. Durante este periodo se fabricaron alrededor de 100. Audiovox también vendía su amplificador de bajo “Model 236”.

En la década de 1950, Leo Fender y George Fullerton desarrollaron la primera guitarra baja eléctrica fabricada en serie. Fender Electric Instrument Manufacturing Company comenzó a producir la conocida Precision Bass, también llamada P-Bass, en octubre de 1951. El diseño ofrecía un cuerpo sencillo tipo "slab" sin contornos y una pastilla single coil similar a la de una Telecaster. En 1957 se parecía más a una Fender Stratocaster, con los bordes del cuerpo recortados para mayor comodidad, y la pastilla se modificó a un diseño split-coil.

El Fender Bass fue un instrumento revolucionario para los músicos de directo. En comparación con el gran y pesado bajo vertical, que había sido el principal instrumento bajo de la música popular desde principios del siglo XX hasta la década de 1940, la guitarra baja podía transportarse fácilmente a los conciertos. Al amplificarse, la guitarra baja también era menos propensa a producir realimentación sonora no deseada que los bajos acústicos. La incorporación de trastes permitió a los bajistas tocar afinados más fácilmente que con bajos verticales acústicos o eléctricos sin trastes, y facilitó que los guitarristas pasaran al instrumento.

En 1953, Monk Montgomery se convirtió en el primer bajista en salir de gira con el bajo Fender, en la big band de posguerra de Lionel Hampton. Montgomery también pudo ser el primero en grabar con el bajo eléctrico el 2 de julio de 1953 con Art Farmer Septet. Roy Johnson (con Lionel Hampton) y Shifty Henry (con Louis Jordan y His Tympany Five) fueron otros pioneros tempranos del bajo Fender. Bill Black, que tocaba con Elvis Presley, pasó del bajo vertical a la Fender Precision Bass alrededor de 1957. La guitarra baja estaba destinada tanto a guitarristas como a bajistas de pie, y muchos de los primeros pioneros del instrumento, como Carol Kaye, Joe Osborn y Paul McCartney, eran originalmente guitarristas.

También en 1953, Gibson lanzó el primer bajo eléctrico con forma de violín y escala corta, el EB-1, con una pica extensible para que el bajista pudiera tocarlo en posición vertical u horizontal. En 1958, Gibson presentó el EB-2 con tapa arqueada de arce, descrito en el catálogo de Gibson como un "bajo de cuerpo hueco que incorpora un pulsador de bajo/barítono para dos características tonales diferentes". En 1959 le siguió el bajo EB-0, más convencional. El EB-0 se parecía mucho a una Gibson SG (aunque los primeros ejemplares tenían una forma de cuerpo lateral laminada más cercana a la Les Paul Special de doble corte). Las versiones de Fender y Gibson utilizaban unión atornillada y mástil encolado.

Varias otras empresas también comenzaron a fabricar guitarras bajas durante la década de 1950. En 1956 se presentó en la feria alemana "Musikmesse Frankfurt" el característico bajo con forma de violín Höfner 500/1, fabricado mediante técnicas de construcción de violines por Walter Höfner, un luthier de violines de segunda generación. Gracias al uso de Paul McCartney, pasó a conocerse como el "bajo Beatle". En 1957, Rickenbacker presentó el modelo 4000, el primer bajo con diseño de mástil continuo, en el que el mástil forma parte de la madera del cuerpo. Kay Musical Instrument Company comenzó la producción del K-162 en 1952, Danelectro lanzó el Longhorn en 1956 y Burns London / Supersound en 1958.